De sport is ontstaan in het voormalige Oostblok. Mijnenleggers van de marine gebruikten steeds langere en grotere vinnen. In het begin waren dat grote rubberen zwemvliezen. Later werden deze stereovinnen verlengd met fiberglas. Toen iemand op het idee kwam om de lange fibervinnen aan elkaar vast te maken was de monovin geboren. Militaire kazernes organiseerden onderling wedstrijden in het zwemmen met vinnen. De sport groeide langzaam naar een mondiale sport.
Olympisch erkend
Momenteel is de sport Olympisch erkend en wordt in meer dan vijftig landen beoefend. De sport is het populairst in China en Rusland. In China zijn meer dan 1 miljoen vinzwemmers. In Nederland is de sport relatief onbekend. De grootste vinzwemvereniging in Nederland is het Wijchense Onderwatersportteam 'Pontos' met meer dan 200 vinzwemmers.